本场比赛，在安德鲁-维金斯缺席的情况下，库明加联手克莱-汤普森完成了对塔图姆的有效防守。当汤普森休息时，库明加对位塔图姆，无论是单防还是执行诱敌深入的防守策略都几乎无可挑剔。全场比赛，塔图姆21投6中，其中三分球9投2中，罚球7罚4中只得到18分。库明加则在完成防守任务的同时顺手9投6中高效拿了14分、5篮板、3助攻。

在勇士“三小只”中，库明加的顺位不如詹姆斯-怀斯曼，投射不如摩西-穆迪，可最终，率先赢得史蒂夫-科尔信任，得到稳定轮换位置的却是库明加，他靠的是出色的防守能力。

科尔曾说，他培养库明加的第一步就是让他成为新版本的肖恩-马里昂。科尔的“库明加养成计划”已经初见成效，库明加的崛起给追求双线并举的勇士管理层长脸不少。

2020-21赛季，库明加选择了加盟G联赛点燃队，身高2米01（NBA官网数据）且臂展惊人又兼具变态运动天赋的他被视作2021年选秀前五级别的超新星，时任点燃队主帅的布莱恩-肖认为，以库明加的身体天赋，他完全具备打NBA的能力，而且他打谁都是错位，打小个能靠身体碾压，打大个能用速度突破。

库明加的缺陷也很显眼，作为攻击手他的技术尚显粗糙，投射能力不稳定。作为防守人他经验不足容易被对手假动作骗过，赌博式防守太多，防对手挡拆判断力有缺陷。

可即便如此，2021年2月，ESPN选秀专家Jonathan Givony目睹库明加在G联赛的表现后还是表示，库明加有后来居上当选状元的潜质。后来赛程深入库明加失去当状元的行情，但还是保持在前五顺位。

2021年选秀大会，拥有前五顺位的球队没有一支选择库明加。拥有六号签的雷霆选择了约什-基迪令很多人意想不到，当库明加掉出前六，勇士管理层欣喜若狂。

“我们根本就没想到能得到库明加，”勇士老板拉科布说，“在我看来，他绝对是前五级别的新秀，可能更高。当他掉出前六，我跟总经理迈尔斯根本就没想到，没人知道雷霆经理普莱斯蒂要干什么，没有人，他的选择是所有人没料到的，尽管我事先多少预料到了他会选择基迪震惊世人。”

不同的球队选秀有不同的追求，有些球队追求兼容性，有些球队追求天赋最大化。在当时的情况下，勇士选择了后者，因为有流言称勇士可能将七号签和十四号签打包换球星，布拉德利-比尔是潜在目标之一。

不过，后来勇士管理层坚定执行了双线并举的计划，他们决定留下库明加、穆迪。这就给勇士教练组带来一个问题：究竟该如何使用库明加？

勇士的体系需要高篮球智商、经验丰富的球员，在G联赛习惯了乱战的库明加显然不适合。勇士需要射手，库明加投射能力不足。勇士需要防守悍将，库明加经验匮乏，防守技术也有缺陷。勇士甚至不确定，究竟该让库明加打哪个位置？所以2021-22赛季，当投射更好有3D属性的穆迪已经得到了零星的出场机会时，库明加还在DNP名单。

不过，库明加的天赋是肉眼可见的，凯文-卢尼羡慕说他也想拥有库明加的运动天赋。库明加在训练中的表现也不错，库里透露，有时候连他都会在训练中被库明加盖帽，库明加会利用其变态的运动能力和臂展盖掉库里的外线投篮。

科尔开始逐渐给库明加出场时间，赛后他会剪辑一些录像给库明加看，帮他研究问题，尤其是解决其注意力不集中、某些时候能量不足的问题。再加上德雷蒙德-格林因背伤缺席了小半个赛季，库明加新秀赛季得到了70次出场机会，场均打16.9分钟拿到9.3分。

科尔对库明加有明确的培养计划，他在太阳担任总经理时与马里昂有过合作，在他看来，生涯初期的库明加跟马里昂很像。科尔说：“我跟他强调的就是努力奔跑，攻防两端利用好他的天赋。马里昂就是这种打法，他会努力奔跑，他不是最好的三分射手，不是最好的传球手，不是最好的持球手，但他够努力，所以他进了全明星。”

科尔的意思很明确，他希望库明加能像马里昂一样积极空切、抢进攻篮板、打反击，防守端充分利用自己的身体天赋，接管对手箭头人物。马里昂从来不是战术核心，但他生涯场均拿到15.2分，8.7个篮板，进过2次最佳阵容和4次全明星。如果库明加能成为新版马里昂，勇士的“库明加养成计划”就算成功了。

第一个感受到库明加防守潜力的是黄蜂后卫拉梅洛-鲍尔，上赛季初期两队交手，他叫挡拆刻意点名库明加。胡安-托斯卡诺-安德森说，这很正常，对手会将库明加视作防守弱点。但是，库明加却完成掏球，逼出鲍尔一次失误。

“我从来没怀疑过库明加的防守能力，他能防任何对手，”格林说，“他有体型、力量、速度、高度，一个优秀防守人所需要的一切他都具备，他会是一个杰出的防守人。”

生涯初期，库明加会有很多毛躁的防守，比如吃假动作犯规，判断失误被对手过掉等。但每当库明加出问题，格林、伊戈达拉都会耐心指点他，他像海绵吸水一样飞速进步，经常是比赛中在场边接受指点后重新上场马上就有改观。

上赛季，在勇士与湖人一战，库明加11次出手拿到18分、9篮板，他在比赛中多次对位勒布朗-詹姆斯，出色完成了任务，赢得汤普森感叹：“有几个19岁的孩子能单防詹姆斯，然后进攻端还拿了18分，反正我20岁的时候都做不到。”

本赛季初，勇士第二阵容表现惨淡时，库明加的数据也不好看，当科尔说他打算调整轮换，很多人认为“三小只”会一起跌出轮换。但最终，被弃用的是怀斯曼和穆迪，库明加不仅保住了位置，戏份还逐渐增多。

不久前与独行侠一战，勇士虽然输球，但库明加拿到14分、10个篮板，单防东契奇时将对手限制到7投2中，科尔和库里都夸赞了库明加的攻防表现。本赛季，优秀攻击手碰到库明加碰一鼻子灰是常事，锡安-威廉森面对他4投0中，英格拉姆7投2中，安东尼-爱德华兹4投1中，詹姆斯3投1中。

所以，与凯尔特人一战，维金斯受伤打不了，科尔可以放心在轮换时间将防守塔图姆的任务安排给库明加，库明加用出色的表现回报了科尔的信任。只要库明加能做好防守，带给勇士能量，科尔的“库明加养成计划”就能顺利推进。未来，库明加的进攻戏份一定会增加，他会渐渐被扶上勇士核心的位置。

2022年总决赛第二场前，库明加和穆迪坐在大通中心，感受着现场的总决赛氛围。LED大屏幕在球馆上空闪烁，地板上贴着总决赛和总冠军奖杯的贴纸，这么大的阵仗令库明加心潮澎湃。

库明加问穆迪：“你感觉如何？未来有一天，当我们成为这支球队的领军，你会作何感想？”

穆迪没有给出答案，因为他也不知道。这个问题的答案，需要库明加自己去探求。

现在，他已经上路了。